很多人误以为夏至时太阳离地球最远，实则不然，地球绕太阳运行的轨道是椭圆形，远日点才是地球离太阳最远的位置，通常出现在每年7月初，而非夏至节气。，夏至是北半球白昼最长、太阳高度角最高的一天，此时太阳直射北回归线，带来盛夏的炎热，但地日距离并非由太阳直射点决定，远日点时，地球接收到的太阳辐射虽比近日点少，但因北半球陆地多、受热快，加上大气环流等因素，7月依旧是盛夏酷暑，这一藏在盛夏里的天文冷知识，打破了“离太阳越近越热”的直觉误区。
“毕竟西湖六月中，风光不与四时同”，每到盛夏时节，烈日当空，热浪翻涌，走在户外的人总忍不住吐槽“太阳简直要把人烤化了”，不少人会下意识觉得：这时候太阳肯定离地球特别近，才会晒得这么厉害，但恰恰相反，一年里我们感受到最热的时节，往往正是太阳离地球最远的时候——这个和日常直觉完全相悖的结论，还要从地球绕太阳运行的轨道规律说起。
很多人对地球公转的印象还停留在中学地理课本的示意图上：一个近似圆形的轨道，太阳在中心，地球绕着它一圈圈转，但实际上，地球的公转轨道并不是完美的正圆，而是一个偏心率很小的椭圆，太阳也并不在椭圆的正中心，而是位于其中一个焦点上，这就意味着，地球在绕太阳公转的一整年里，和太阳的距离始终在发生细微的变化：天文学家把地球离太阳最近的位置叫做“近日点”，最远的位置叫做“远日点”，地球抵达这两个位置的时间，其实和我们熟悉的二十四节气基本错开。
根据天文观测的精确计算,每年地球抵达远日点、也就是太阳离地球最远的日子，基本都在公历7月初，大多集中在7月3日到7月5日之间，比如2024年地球经过远日点的时间就是7月5日，这一天地球和太阳的距离约为1.521亿公里，比1月初抵达近日点时的1.471亿公里，足足远了500万公里。
说到这里肯定有人会疑惑：明明7月是北半球最热的时候，怎么太阳反而离我们更远？距离变远了不该更凉快吗？这其实是把“日地距离”和“地球接收的太阳热量”两个概念搞混了，500万公里的距离差，放在日地1.5亿公里的平均尺度下，带来的太阳辐射强度差异还不到7%，这点变化根本不足以主导季节的冷热，真正决定我们感受到夏天炎热、冬天寒冷的核心原因，是地球自转轴的倾斜角度：地球的自转轴和公转轨道平面始终保持着约23.5度的倾角，这就导致一年里太阳直射点会在南北回归线之间来回移动，当7月初地球走到远日点时，太阳的直射点刚好落在北回归线附近，北半球接收到的太阳光照是直射状态，光线穿过大气层的路径更短，能量损耗更少，加上北半球白天时长更长，积累的热量远多于南半球，自然就进入了炎热的夏季；而此时的南半球因为太阳斜射，昼短夜长，恰恰是一年里最冷的冬天——这也能解释为什么远日点和近日点，从来不是决定冬夏冷热的关键。
关于远日点还有不少有意思的细节：因为地球在远日点时受太阳引力更小，公转速度会达到一年中的最慢值，这也使得北半球的夏天，会比南半球的夏天长出将近5天，北半球的冬天也相应比南半球的冬天更短一点，生活在北半球的我们，其实悄悄多享了几天夏日的漫长时光，远日点的太阳在我们视觉上也会比近日点小一圈，只是因为天空中没有参照物，加上太阳光线太过刺眼，我们的肉眼几乎察觉不到这种大小差异，只有通过专业的天文观测设备对比拍摄，才能看出这细微的尺寸变化。
很多时候我们总被直觉误导,觉得“离得近就更热”，却忘了自然的运行规律总藏着出其不意的答案：当我们在7月的盛夏里吹着空调吃着冰西瓜，吐槽太阳太过毒辣的时候，恰恰是这颗恒星离我们最远的时刻，它没有靠得更近给我们额外的“烤验”，所有的炎热不过是地球自己“歪着身子”公转带来的季节馈赠，下一次再在盛夏里抬头看耀眼的太阳时，或许你会想起这个藏在酷暑里的冷知识：这是一年里太阳离我们最远的一天，它隔着1.52亿公里的宇宙空间，依旧把足够的光和热送到我们身边，托举起整个北半球的热烈盛夏。
