《北海风雪十九载，汉家节杖永不凋》讲述了西汉使臣苏武的传奇事迹，苏武奉命出使匈奴，却因卷入匈奴内部纷争被扣留，匈奴单于多次威逼利诱，欲迫使他投降，苏武始终坚守汉臣气节，严词拒绝。，单于恼羞成怒，将他流放至荒无人烟的北海（今贝加尔湖）牧羊，声称只有公羊产子才放他归汉，十九年间，苏武在冰天雪地中掘鼠食草，渴饮雪、饥吞毡，日夜紧握代表汉朝的节杖，节杖上的旄牛尾尽数脱落也未曾丢弃，直至汉匈和亲，白发苍苍的苏武才得以持节归汉，他用十九载的风雪坚守，诠释了忠君爱国、矢志不渝的崇高气节，成为中华民族精神史上的不朽丰碑。
公元前100年的长安城外，渭水泛着粼粼波光，持节出使的中郎将苏武接过汉武帝递来的旄节时，指尖触到的是汉家疆土的温度，是不辱君命的重量，他未曾想到，这一去，便是十九年的风雪困守，那根缀着牦牛尾的节杖,会成为他在荒寒北海唯一的光。
彼时汉匈连年征战，双方互派使节试探又屡屡扣留，直到新立的且鞮侯单于主动送还此前扣押的汉使，汉武帝才决意派苏武带着使团出使匈奴，修两国之好，可世间事总难遂人愿，副使张胜卷入匈奴内部的谋反事泄，单于勃然大怒，欲逼降整个汉使团，当明晃晃的刀架在脖颈上，张胜早已跪地请降，唯有苏武昂首道：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”说罢便拔刀自刺，鲜血溅在旄节的牦牛尾上，晕开一片暗红——他从踏上匈奴土地的第一天起,就把气节看得比性命更重。
单于敬他的忠勇，更想挫他的傲骨，先把他关进大窖，断绝饮食，天降雨雪，苏武就着毡毛和雪块吞咽，数日不死，匈奴人以为神异，又把他流放到北海（今贝加尔湖）边无人处，给了他一群公羊，说“等公羊生了小羊，就放你回汉朝”，这是何等荒诞的承诺，可苏武懂，这不是放归的约定,是要磨掉他汉臣身份的漫长酷刑。
北海的风是能刮透骨头的，冬季长达半年，积雪能没过人的腰，没有粮食，他就挖野鼠储藏的草籽充饥；没有帐篷，他就挤在羊群里取暖；没有人说话，他就对着那根从不离手的旄节喃喃自语，说长安的宫阙，说家乡的麦田，说汉家天子的嘱托，日子一年年过去，节杖上的牦牛尾被风雪磨得掉光了，节杖的木杆被摩挲得光滑发亮，他握着那根光秃秃的杆子,就像握着整个汉朝。
旧友李陵来劝降时，他已经在北海守了十年，李陵带着酒食，在冰天雪地里陪他喝了几天几夜，说他的母亲已经去世，妻子改嫁，儿女下落不明，说“人生如朝露，何久自苦如此”，可苏武放下酒盏，字字掷地有声：“臣事君，犹子事父也，子为父死，无所恨，你若再提降字，我现在就死在你面前。”李陵看着他鬓边的白发，看着他手里那根磨得发亮的汉节，终于羞愧得泣下沾襟，无颜再劝，他知道，这个人心里的信念，是高官厚禄换不走，是苦寒岁月磨不灭的,那是刻在骨血里的汉家魂。
等到汉昭帝即位，汉匈再次和亲，汉朝使节几经辗转，终于寻到苏武的下落，谎称“天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中”，单于才不得不放苏武归汉，公元前81年，离开长安十九年的苏武终于回来了，他出城时是四十岁的壮年，归来时已是须发皆白的老者，手里那根光秃秃的节杖，被他紧紧抱在怀里，像抱着失散多年的亲人，长安百姓自发涌到街道两旁迎接，看着那个步履蹒跚却腰杆挺直的老人，看着那根没有半根牦牛尾的汉节，无不动容落泪——他们知道，这个人守住的不是一根节杖,是一个民族永不屈膝的气节。
后来人读《汉书》，总说苏武牧羊的故事太苦，苦到十九年的风雪能把石头都冻裂，可他偏像荒原上的胡杨，把根扎在“忠君爱国”的信念里，风刮不倒，雪压不垮，那北海的羊群记得他的坚守，那掉光了旄尾的节杖记得他的忠诚，千载之后的我们更记得：总有一种信念，能跨越苦寒岁月，能抵御名利诱惑，在时光里站成一座不朽的丰碑，那碑上刻着的，从来不是什么高官厚禄，而是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的民族风骨，是汉家节杖上,永远不会被风雪吹散的精神重量。
